История начала крупнейшего покерного тура из первых уст
Джулиан Роджерс, постоянный автор британского журнала Pokerplayer, пообщался с людьми, стоявшими у истоков европейского тура покера и рассказал, с чего всё начиналось
В 2002 году в США стартовал мировой тур покера (WPT). События тура обещали его участникам баснословные призовые фонды, телевизионные столы в необычных местах и Майка Секстона в качестве комментатора. Шоу сразу же возымело успех и стало хитом Travel Channel, однако называть тур «мировым» было, мягко говоря, некорректным, поскольку на первых порах турниры WPT проходили исключительно на территории США.
«Тур не был по-настоящему мировым, поэтому у меня родилась идея: а почему бы не создать европейский тур покера», — вспоминает Джон Дафи, отец-основатель ЕРТ. В начале нулевых Дафи был телевизионным продюсером, который занимался созданием сериалов для британского телевидения. Он также прославился тем, что в 2000 году выиграл миллион фунтов в первом сезоне Poker Million, телевизионном шоу, которое проходило на острове Мен.
«Я играл в покер по всей Европе, знал многих управляющих клубами, имел связи на ТВ, поэтому решил, что вполне могу запустить европейский тур покера», — рассказывает Джон.
Запустить гламурный тур покера — затея, которая требует больших финансовых вложений, поэтому создание тура началось с поиска спонсора. Джон встречался и общался с представителями PokerStars, UltimateBet, Ladbrokes, InterPoker и PartyPoker. Последний вариант выглядел наиболее предпочтительным, однако выбор, в конце концов, пал на PokerStars. Уже в те далёкие времена PokerStars могли похвастаться отличной репутацией и хорошим программным обеспечением. Кроме того, рум позиционировал себя как лучшее место для того, чтобы играть турниры. Дафи рассчитывал на то, что PokerStars приведёт на турниры ЕРТ сотни сателлитчиков из интернета.
Нолан Дала, медиа-директор PokerStars образца 2004 года, рассказывает о зарождении тура следующее: «Я был настроен скептически, однако мой скептицизм относился не к Дафи, а, скорее, ко всем бизнес проектам профессиональных покеристов. Большинство из них ни к чему хорошему не приводили. Даже Чип Риз и Дой Брансон, наверное, лучшие игроки в истории, были очень посредственными бизнесменами».
Джон соглашается с Ноланом, однако в то же время резонно замечает, что он не просто какой-то игрок, а в первую очередь опытный телепродюсер и режиссёр.
«Если ты бизнесмен, который в свободное время играет в покер, к тебе относятся совсем не так, как к простым игрокам», — говорит Джон.
Идеальная пара
Согласно словам Нолан Далы, PokerStars очень хотели попасть на ТВ. Этот шаг позволил бы существенно улучшить имидж компании в глазах общественности.
«Нас считали консервативной, тяжеловесной и совсем не классной компанией, что-то вроде банка, — вспоминает Дала, — мы были хорошей компанией, но все считали, что играть с нами совсем не круто, всё веселье, по мнению общественности, было на PartyPoker».
В 2004 году дела PartyGaming шли просто прекрасно, компания на несколько корпусов опережала ближайших конкурентов и стоила больше, чем British Airways, британские авиалинии.
Для PokerStars заключение договора с ЕРТ — это была возможность обогнать Party и открыть для себя новые рынки, что в эпоху покерного бума, было особенно актуально.
«Покер в те времена был настолько хорош и доходен, мы были на сто процентов уверены в том, что сделка окажется выгодной. Мы приняли решение очень быстро, это заняло всего две недели», — вспоминает Ден Голдмен, прежний глава отдела маркетинга PokerStars.
Накануне подписания договора, Дафи изъездил Европу в поисках союзников среди владельцев клубов вдоль и поперёк. Первыми на борт запрыгнули представили казино «Vic» (Лондон). Также Джон нашёл места для проведения турнира в Барселоне, Дублине, Вене и Монте-Карло (для гранд-финала). Дафи хотел провести турнир и в Амстердаме, но из-за связей с онлайн гемблингом, статус которого в Нидерландах был и по-прежнему остаётся довольно туманным, ничего подходящего найти не удалось. Аналогичные проблемы возникли в Хельсинки и Стокгольме, а вот в Копенгагене всё вышло на редкость удачно.
Когда Джон приехал во Францию, он сразу же вычеркнул из списка роскошный, но очень маленький Aviation Club. Найти дом для европейского тура во Франции помогли телевизионные связи Дафи. Пару лет назад он занимался экранизацией романа про Пуаро для ITV. Съёмки проходили в Довиле, где Джон познакомился с боссами Casino Barriere. Проблема французского этапа была решена.
Выбор такого места для турнира был воспринять неоднозначно.
«Все говорили, что Довиль — это худшее место для турнира ЕРТ. Молодёжь туда не поедет. Это курорт для стариков, которые любят играть не в покер, а гольф» — вспоминает Нолан Далла.
Джон был с ним не согласен и утверждал, что разнообразие — это ключ к успеху. Дафи хотел, чтобы тур отличался от WPT, который был ориентирован исключительно на американцев.
«Все американские турниры WPT выглядят одинаково, у каждого этапа ЕРТ тем временем есть своё лицо», — говорит Джон.
Спонсор и места проведения для турнира нашлись, но, кто будет заниматься всей логистикой? Опыт Джона, который он приобрёл во время съёмок за рубежом, пришёлся очень кстати.
«Я знал, как перевозить оборудование через границу», — вспоминает Дафи.
Первым делом Джон приобрёл 25 столов и восемь крошечных карманных камер. Затем он купил автопоезд и нанял водителей, которые должны были доставить всё оборудование на место проведение турнира, и монтажников, которые должны были установить столы и места для зрителей.
Несмотря на богатый опыт, логистика тура порой была настоящим кошмаром. Все фишки для первого этапа ЕРТ в Копенгагене, например, Джон вёз с собой в чемодане, багаж оказался слишком тяжёлым, за перегрузку пришлось заплатить 800 фунтов из собственного кармана (сегодня для среднего главного турнира ЕРТ требуются 30 тонн фишек). Первый этап ЕРТ в Копенгагене был непростым, грузовик, который доставлял оборудование, должен был проехать восемьсот миль и пересечь несколько государственных границ.
«Я боялся, что он не доедет», — вспоминает Джон, но, к счастью, всё обошлось.
Во второй части вас ожидает рассказ о первых этапах тура, бурном росте ЕРТ и переходе браздов правления в новые руки.